Nu när VM i terräng endast avgörs vartannat år är den stora
begivelsen NCAA Nationals, alltså de amerikanska collegemästerskapen, NCAA, som avgörs i år 21 november i Louisville, Kentucky. Tävlingen är tillbaka i Tom
Sawyer park efter två år i Terra Haute, Indiana. Banan i Louisville är lättare
och snabbare än den i Terre Haute, där både kupering och ofta väder gör loppet
tuffare.
För de skolor som har ambitionen att konkurrera på NCAA,
bygger hela hösten upp mot nationalshelgen. Rakaste vägen till Louisville går
via en av nio regionsfinaler, där 1:an och 2:an i varje region kvalar in.
Ytterligare 13 lag kvalar in som ”wild cards” via ett komplicerat poängsystem.
Poäng får man genom att springa bra i de större tävlingarna under säsongen
samt förstås på regionals. Mindre tävlingar har redan avgjorts, men de
viktigare återstår och det är där man ser till att besegra andra poteniella nationalskandidater
för att få pluspoäng inför NCAA.
Skolorna rankas löpande under säsongen. Den mest
genomarbetade görs av Flotrack. Högst rankade på herrsidan är titelförsvarana University
of Colorado, Boulder. På damsidan är University of New Mexico, fjolårstreorna,
rankade högst. Colorado van övertygande förra året och huvuddelen av laget är
kvar och ytterligare någon skadad löpare från förra året återvänder och
förstärker. De blir mycket svårslagna. New Mexico har förstärkt med två
stjärnlöpare sedan ifjol. Framförallt brittiskan Rhona Auckland kommer att subtrahera
många poäng från UNM:s score, lägst placeringspoäng vinner. Den gångna säsongen
vann Rhona U23-EM i terräng och tog silver på U23-EM på 10 000m, 32.23.
Främsta meriten är kanske 19:e platsen i seniorklassen på Terräng-VM, 3:e
europeiska. UNM har även förstärkt med Courtney Frerichs, 13:e plats på NCAA-XC
förra året, som transfererat från University of Missouri i Kansas City.
Tillsammans med Alice Wright, 3:a U23-EM, 10 000m och Calli Thackery, 4:a
U23-EM, 5 000m, utgör de ett mycket starkt lag. Flotracks
ranking.
Elmar Engholm avverkar sin sista terränglöpningssäsong för
New Mexico. Herrlaget på UNM ser ut att vara svagare än på senare år, men de
har ett antal löpare, som kan överraska och de har trots allt möjlighet att
kvala som lag till NCAA, dock inte från deras region, Mountain, som är väldigt
stark. De behöver poäng från andra tävlingar för att lyckas. De kom på en stark
14:e plats förra året i Terre Haute, högre än sin ranking. Spårvägens Alexander
Palm gör sitt första år på UNM, och försöker komma tillbaka efter en
skadedrabbad sommar. Om Alexander hinner ifatt till senare under säsongen, så
blir han en förstärkning. De starkaste nyförvärven är annars mer av
medeldistanskaraktär. Nya för året är två brittiska guldmedaljörer från
Junior-EM på 1 500m. Adam Cotton vann 2011 i Tallinn och Josh Kerr vann i
somras i Eskilstuna. Adam har varit mycket skadad sedan vinsten för 4 år sedan
och är ett osäkert kort. Josh som inte har fyllt 18 ännu, har mycket ogjort vad
gäller den uthållighet som krävs för 10 km terräng. Han har dock övertygat så
långt på träning och kan kanske bidra positivt.
Om laget inte lyckas kvala in, kan löpare från regionals kvala in som
individer. De fem främsta i varje region som inte tillhör något av de lag som
kvalar in får åka till NCAA. I Mountain-regionen är det många lag som kvalar in
och femte plats hamnar något längre ner i resultatlistan än i övriga regioner.
New Mexico öppnar säsongen med Notre Dame Invitational i
South Bend, Indiana, 2 oktober och sedan 16 oktober, Wisconsin Invitational i Madison.
Framförallt tävlingen i Wisconsin är väldigt stark, men även Notre Dame kan ge
värdefulla poäng i wild card-racet.
